陈抟出生于唐懿宗在位时期，因为寿命长，所以历经唐朝末期、五代十国和北宋三个时间段，主要活跃于北宋，堪称北宋第一奇人。但是陈抟并不是天资颖慧，反而幼年时期特别的笨，用俗话说就是“大器晚成”。陈抟在五岁之前一直不会说话，可把他的父母给急坏了，在他五岁那年，一次偶然的机会，他来到一条小河边玩耍，有个老太太朝他走来给他哺乳，然后神奇的事情就发生了，老太太走了之后，陈抟竟然能开口说话了，你说神奇不神奇。
陈抟会说话后变得非常聪明，看什么书都能一边记住并且倒背如流，有着过目不忘的本领。于是在他看完四书五经后，高高兴兴的去考取功名，但是天不遂人愿，他的科举考试成绩不是很理想，或许是因为心高气傲，经历一次失败的陈抟便没有选择继续参加科举考试，反而散尽了家财，开始游山玩水，闲暇时刻研究道家学术，后来也有很大成就，被称为陈抟老祖。
唐朝时期明宗曾派人通知陈抟进宫，陈抟桀骜不驯，见了皇帝也不下拜，明宗很生气，所以也没给他安排重要官职，于是他远离世俗隐居在武当山。陈抟在武当山一呆就是二十几年，在此期间他精心研究《周易》之术，深得其中精髓，与此同时，也练就了一身绝世本领——“睡功”。
一觉可睡一百余天 号称睡仙名不虚传
陈抟的睡功并不是空穴来风，而是有正史作为依据的。在正史《宋史》中曾这样写到“常百余日不起”，意思就是经常一睡就能睡一百多天。由此可见，在武当修行的这二十多年没少睡觉，也可能是因为事物不足只能多睡觉，也许只是修行需要，不管什么原因他的“睡功”的确是无人能敌。
在五代十国期间，陈抟曾被后周皇帝柴荣宣他进朝，因为陈抟在武当山潜心研究道术，颇有名气，所以柴荣想问他如何能把石头变为金子，也就是点石成金的法术。陈抟不仅没有正面回答这个问题，反而对柴荣横加指责，说他贵为一国之主，应该把修身齐家治国平天下当做最首要的任务，而不是整天弄这些法术，秦始皇求长生不老的丹药就是例子。